Le sort des cétacés captifs connaît un nouveau tournant. Vingt-huit bélugas s'apprêtent à quitter définitivement le parc à thèmes canadien Marineland, aujourd'hui fermé. Selon les autorités fédérales américaines, une autorisation d'importation d'urgence a été accordée ce mois-ci dans le cadre d'un vaste effort de sauvetage international.
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Subscribe Sekarang →L'établissement situé à Niagara Falls, en Ontario, avait fermé ses portes au public en 2024. La direction du parc a rapidement admis qu'elle ne disposait plus des ressources nécessaires pour assurer les soins des mammifères marins. Un an après la fermeture, les dirigeants avaient même évoqué la possibilité d'euthanasier les animaux si aucune solution de relocalisation ou de financement n'était trouvée.
D'après un communiqué conjoint des institutions d'accueil, les baleines blanches seront réparties entre plusieurs sites accrédités aux États-Unis. Parmi eux figurent SeaWorld San Antonio, SeaWorld San Diego, le Georgia Aquarium ainsi que le Shedd Aquarium de Chicago. Deux autres bélugas devraient également rejoindre l'Oceanografic Valencia en Espagne, sous réserve de l'approbation finale du gouvernement espagnol.
La National Oceanic and Atmospheric Administration a précisé que cette mesure d'urgence vise à garantir aux bélugas des soins médicaux indisponibles sur place. Selon l'agence américaine, "il n'existe aucune autre installation au Canada capable de fournir l'élevage ou les soins médicaux requis pour ces baleines". L'opération de transport, centrée sur le confort et la sécurité des animaux, devrait s'étaler sur plusieurs semaines.
La situation de Marineland soulevait de graves inquiétudes depuis plusieurs années. Selon les informations rapportées par l'agence The Canadian Press, au moins vingt baleines sont mortes dans le parc depuis 2019. Cette situation dramatique fait suite à l'adoption d'une loi canadienne en 2019 interdisant la captivité des baleines et des dauphins.
Le processus administratif arrive à son terme. En janvier dernier, la ministre canadienne des Pêches, Joanne Thompson, avait donné son accord conditionnel à ce transfert vers les États-Unis. Selon une déclaration de la ministre datée du 8 juillet, l'autorisation finale d'exportation sera délivrée dès que les vétérinaires auront validé le bilan de santé de chaque animal.