Un effectif XXL et des ambitions brisées à Arlington
Le destin de la Seleção s'est arrêté net à l"AT&T Stadium d"Arlington au Texas, où les hommes de Roberto Martínez ont concédé une défaite frustrante un but à zéro face à une Espagne ultra-réaliste. Ce revers précoce marque un coup d'arrêt brutal pour une génération portugaise qui figurait pourtant parmi les grandes favorites de la compétition nord-américaine.
La déception est d'autant plus vive que le Portugal abordait ce tournoi fort de son titre de vainqueur de la Ligue des nations de l"UEFA 2025 et d"un effectif impressionnant. Des cadres comme Nuno Mendes, Vitinha et João Neves venaient de réaliser un doublé historique Ligue 1 et Ligue des champions avec le Paris Saint-Germain, tandis que Fernandes sortait d'une saison pleine.
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"Il ne sert à rien d"en parler maintenant car nous sommes éliminés, mais c"est une opportunité manquée", a confié le capitaine de Manchester United au micro d"ESPN. Le milieu de terrain, fraîchement sacré meilleur joueur de la Premier League 2025/2026, a ajouté avec aplomb : "Je peux affirmer avec certitude que ce groupe avait la qualité nécessaire pour remporter la toute première Coupe du monde de l"histoire du pays".
Cette sortie prématurée s'avère statistiquement moins bonne que le parcours réalisé quatre ans plus tôt au Qatar, où les Lusitaniens avaient atteint les quarts de finale. La fédération portugaise va désormais devoir analyser ce nouvel échec afin de remobiliser ses troupes en vue des prochaines échéances européennes dès l'automne.