Un juge de Caroline du Sud a frappé fort. R. Keith Kelly a condamné Mandy Matney, journaliste d'investigation et podcasteuse connue pour sa couverture de l'affaire Alex Murdaugh, pour outrage civil au tribunal. La sanction est lourde. Elle comprend 171 500 dollars de frais d'avocat et une amende supplémentaire de 5 000 dollars. Selon le magistrat, l'accusée a refusé d'obtempérer sciemment à une citation à comparaître.
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Subscribe Sekarang →L'affaire découle du drame survenu en février 2019 dans le comté de Beaufort. Mallory Beach, âgée de 19 ans, a perdu la vie dans un accident de bateau. L'embarcation était conduite par Paul Murdaugh, alors mineur et en état d'ivresse. Les poursuites pénales contre le jeune homme ont été abandonnées après son assassinat et celui de sa mère Maggie en juin 2021 sur le domaine familial. Les procès civils engagés par la famille de la victime visent notamment la chaîne de magasins Parker's, accusée d'avoir vendu illégalement de l'alcool au jeune homme.
D'après l'ordonnance de 22 pages rendue publique, Mandy Matney devait se présenter le 27 mars à Bluffton pour une déposition en tant que témoin non partie au procès. Elle a préféré rester dans un autre cabinet d'avocats de la même ville et participer via la plateforme Zoom. Les avocats de la défense l'attendaient pourtant au lieu assigné par la justice.
Le juge Kelly a rejeté les arguments de la podcasteuse, qui invoquait des craintes pour sa sécurité personnelle. Il a souligné que des publications sur les réseaux sociaux la montraient en train de déjeuner à Savannah peu après la séance manquée. Ces éléments traduisent, selon le magistrat, une volonté claire de défier l'autorité judiciaire et non un empêchement légitime.
Sur les réseaux sociaux, la journaliste a vivement réagi à la décision. Elle dénonce ce qu'elle qualifie de système judiciaire corrompu en Caroline du Sud et estime être punie pour son travail d'investigation. Ses avocats n'ont pas réussi à convaincre la cour, qui avait pourtant réduit de près de 45 % les réclamations initiales des parties adverses.